Si vous sauvegardez des quantités importantes de données sur un disque externe, choisir un appareil équipé d'USB 3 ou de Thunderbolt peut vous faire gagner un temps précieux lors de vos transferts.
L'USB est depuis longtemps la norme de l'industrie pour la connectivité inter-appareils, et alors que les vitesses de l'USB 2 de 480 Mbits/s ont été dépassées par celles de l'USB 3 de 4,8 Gbits/s, Intel Thunderbolt a pris la tête en promettant des vitesses de transfert allant jusqu'à 10 Gbits/s.
Actuellement, cependant, Thunderbolt est disponible sur un nombre limité de PC et n'est largement adopté que par les récents iMac et MacBook d'Apple, y compris l'iMac 21,5 pouces utilisé pour les tests.
Même avec un disque dur externe standard, les différences peuvent être dramatiques. Le disque dur LaCie Rugged est un appareil portable doté d'un disque dur standard de 1 To et 2,5 pouces, et lorsqu'il est connecté à notre iMac via USB 2, les performances du test CrystalDiskMark étaient moins qu'impressionnantes.
Cela était particulièrement visible lors de la lecture et de l'écriture de fichiers plus volumineux : le LaCie a atteint une vitesse de transfert maximale de 42 Mo/s. Le passage à une connexion USB 3 ou Thunderbolt a presque triplé ce chiffre : les vitesses ont augmenté à 116 Mo/s – le maximum que vous pouvez attendre d'un disque dur d'ordinateur portable standard.
Dans nos tests en conditions réelles, les avantages des interfaces plus rapides restent évidents. L'ouverture d'images dans Photoshop à partir du lecteur externe a pris la moitié du temps avec USB 3 ou Thunderbolt, avec 1 Go d'images se chargeant en seulement 19 secondes - via USB 2, nous avons dû attendre 46 secondes. La sauvegarde d'un dossier de 5 Go rempli d'un mélange de tailles de fichiers a pris plus de quatre minutes sur USB 2 ; le passage à l'USB 3 ou au Thunderbolt a réduit cela à moins de deux minutes.
Des lecteurs plus rapides
Très peu d'appareils sont capables de pousser l'USB 3 ou le Thunderbolt à leurs limites. Alors que la bande passante théorique de 4,8 Gbits/s de l'USB 3 se traduit par un débit potentiel de 612 Mo/s, les 10 Gbits/s revendiqués par Thunderbolt promettent des vitesses de transfert allant jusqu'à 1 280 Mo/s, bien au-delà des capacités des SSD les plus rapides.
Si la vitesse est essentielle, il peut être intéressant d'envisager un lecteur externe utilisant un ou plusieurs SSD. Nous avons testé Thunderbolt avec le Little Big Disk équipé de Thunderbolt de LaCie, qui comprend deux SSD de 120 Go dans une matrice RAID0 à rayures.
Pour les fichiers volumineux, Thunderbolt a affiché des vitesses de lecture quatre fois plus rapides que ce qu'il gérait avec le disque dur, avec également une amélioration significative des vitesses de transfert de petits fichiers.
Le chargement de notre niveau de test Crysis n'a pris que 34 secondes - la moitié du temps qu'avec le disque dur - tandis que l'ouverture de 1 Go de photos dans Photoshop était sept secondes plus rapide, en seulement 12 secondes. La sauvegarde d'un dossier de 5 Go de photos a pris 1 min 32 secondes à partir du disque dur de l'iMac, un peu plus rapidement qu'avec le disque LaCie Rugged.
Le disque dur de l'iMac est le facteur limitant ici - lorsque nous avons retesté à partir d'un disque RAM, le LaCie a sauvegardé le dossier de 5 Go en à peine 26 secondes. À moins que votre lecteur système principal ne soit un SSD, l'écriture de fichiers sur un disque externe ultrarapide ou une matrice RAID sera limitée à la vitesse du périphérique le plus lent de la chaîne.
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Conclusion
Si vous envisagez d'acheter un disque dur externe abordable, le passage de l'USB 2 à l'USB 3 apportera une amélioration notable, surtout si vous sauvegardez des fichiers plus volumineux, tels que des films, de la musique et des photos. Cependant, le passage de l'USB 3 à Thunderbolt n'aura pas beaucoup d'impact, et certainement pas tant que vous n'aurez pas payé un supplément pour les appareils équipés de SSD ou dépensé des mégabucks pour des baies de disques haut de gamme.
Dans les deux cas, nous réfléchirions longuement avant de dépenser beaucoup d'argent : à moins que vous ne soyez un producteur de vidéo passionné qui a besoin de téraoctets de données sur une liaison permanente à haut débit, ou que vous prévoyiez de décharger entièrement votre collection de jeux sur un et je ne peux pas attendre quelques secondes supplémentaires pour que les jeux se chargent, nous nous en tiendrons aux appareils à disque dur moins chers.
Et si vous avez déjà un ou deux disques durs qui traînent, économisez vos sous et achetez un support de disque dur USB 3 - c'est un moyen simple et bon marché de transformer un ancien disque dur en un disque externe haute vitesse.
