Aujourd'hui, c'est le 60e anniversaire de Laika - une égarée de Moscou - qui a été expulsée de la Terre pour devenir le premier chien dans l'espace. En l'honneur de l'occasion, voici l'article de Duncan Geere sur l'histoire complète de l'équipe spatiale canine soviétique.
Les chiens sont le meilleur ami de l’homme depuis des dizaines de milliers d’années. Leurs capacités de pistage supérieures les rendaient inestimables pour les premiers chasseurs-cueilleurs.
Cette relation persiste aujourd'hui, mais le sommet du lien d'amitié entre les deux espèces peut être venu en 1957, lorsqu'un bâtard de trois ans a été ramassé dans les rues de Moscou. Elle pesait environ six kilogrammes et on pensait qu'elle était en partie husky et en partie terrier. Elle a reçu divers surnoms, dont Kudryavka (Little Curly).
Ayant survécu à plusieurs hivers russes rigoureux, Laika était le candidat idéal pour un programme expérimental dirigé par le gouvernement soviétique. Un scientifique médical travaillant pour le programme spatial, Vladimir Yazdovsky , avait lancé un certain nombre de chiens à des altitudes de plus de 450 km dans des roquettes sous pression, et Laika a été choisie pour participer.
Laika: le chien spatial soviétique original. Image: Utilisation équitable.
Alors que les États-Unis ont testé leur programme de fusées en utilisant des singes, dont environ les deux tiers sont morts, les chiens ont été choisis par l'Union soviétique pour leur capacité à résister à de longues périodes d'inactivité. Seules des femelles errantes ont été utilisées, car on pensait qu'elles seraient mieux à même de faire face au stress extrême des vols spatiaux, et les combinaisons spatiales conçues pour le programme étaient équipées d'un dispositif de collecte des matières fécales et de l'urine qui ne fonctionnait qu'avec des femelles.
Voir le fusil à pompe spatial associé n'est pas un retour aux astronautes armés L'alcool dans l'espace: du vin de communion au whisky apesanteur Après New Horizons, quand reviendrons-nous ensuite sur le système solaire extérieur? Les chiens ont été soigneusement entraînés avant leurs voyages. Cela incluait de rester immobile pendant de longues périodes, de porter les combinaisons spatiales, d'être confiné dans des boîtes de plus en plus petites pendant 15 à 20 jours à la fois, de rouler dans des centrifugeuses pour simuler la forte accélération du lancement et d'être placé dans des machines qui simulaient les vibrations et les bruits forts de une fusée.
Le premier couple de chiens à voyager dans l'espace était Dezik et Tsygan (Gypsy), qui ont atteint 110 km le 22 juillet 1951 et ont été récupérés, indemnes, le lendemain. Dezik est retourné dans l'espace en septembre 1951 avec un chien nommé Lisa, mais aucun n'a survécu. Après la mort de Dezik, Tsygan a été adopté par Anatoly Blagonravov , un médecin qui a ensuite travaillé en étroite collaboration avec les États-Unis au plus fort de la guerre froide pour promouvoir la coopération internationale sur les vols spatiaux.
Alors que les Soviétiques utilisaient des chiens, les Américains travaillaient avec des singes. C'est Baker. ( Domaine public )
Smelaya (Brave), a défié son nom en s'enfuyant la veille de la date prévue de son lancement. Elle a été retrouvée le lendemain matin, cependant, et a réussi un vol avec Malyshka (Babe).
Ils ont été suivis par Smelaya (Brave), qui a défié son nom en s'enfuyant la veille de la date prévue de son lancement. Elle a été retrouvée le lendemain matin, cependant, et a réussi un vol avec Malyshka (Babe). Un autre fugitif fut Bolik, qui réussit à s'échapper quelques jours avant son vol en septembre 1951. Son remplaçant - ignominieusement nommé ZIB, un acronyme pour remplacer le bolik manquant - était un chien de rue trouvé en train de courir autour de la caserne où les tests étaient menés. Bien qu'il n'ait pas été formé, il a réussi un vol et est revenu sur Terre indemne.
En juin 1954, un autre chien nommé Lisa a volé à une altitude de 100 km avec un compagnon nommé Ryzhik (Ginger), revenant avec succès. Ni l'un ni l'autre n'ont eu à faire face au traumatisme d'une éjection en vol à une altitude de 85 km, comme l'ont fait Albina et Tsyganka (Gypsy Girl). Le couple a atterri en toute sécurité et les scientifiques impliqués ont noté à quel point Albina avait bien géré le voyage.
En 1957, les scientifiques soviétiques étaient prêts à tenter quelque chose de plus audacieux - un vol orbital. Spoutnik a été lancé le 4 octobre 1957 dans une tempête de publicité, déclenchant une sorte de crise aux Etats-Unis. Cela a déclenché la course à l'espace et a conduit non seulement à la création de la NASA, du programme Apollo et des atterrissages sur la lune, mais aussi à une augmentation considérable du financement de la science.
Le chef soviétique Nikita Khrouchtchev, dans son intégralité dégel , a décidé d'augmenter la pression sur les États-Unis, de sorte que Spoutnik n'a été suivi qu'un mois plus tard par Spoutnik 2 - une mission visant à mettre une créature vivante en orbite. Les Soviétiques n’ont pas eu le temps de mettre au point la technologie nécessaire pour ramener l’engin, alors on savait dès le départ que l’animal choisi périrait dans l’espace.
Une longue liste de dix cosmonautes canins a été établie, qui a ensuite été réduite à une liste restreinte de trois. C’était Albina, déjà éjectée de 85 km; un chien nommé Mushka (Little Fly); et la Kudryavka susmentionnée, qui avait impressionné ses entraîneurs par son comportement calme et tranquille face à des simulations de stress.
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Ce tempérament égal lui a valu l'honneur de devenir le premier animal en orbite, et elle a été rebaptisée Laika (Barker). Dans les jours précédant le lancement, elle a été gardée dans le module dans lequel elle volerait, qui était rembourré, avait suffisamment d'espace pour se lever et se coucher et lui a donné accès à une gelée nutritive spécialement conçue et riche en fibres.
Les chiens étaient logés dans des boîtes rembourrées comme celle-ci pour leur voyage, leur permettant de se tenir debout ou de s'asseoir et leur donnant accès à la nourriture // Utilisateur: HPH CC BY-SA 3.0
Avant le lancement, elle était recouverte d'une solution d'alcool et peinte à l'iode aux endroits où des capteurs étaient connectés à sa peau pour surveiller son rythme cardiaque, sa tension artérielle et d'autres variables biologiques.
Bien que Laika soit certainement arrivée dans l'espace vivante, on ne sait pas combien de temps elle a vécu après cela.
Le 3 novembre 1957, Laika a décollé du cosmodrome de Baïkonour et est devenue la première créature à orbiter autour de la Terre. Le lancement s'est bien déroulé et sa capsule est entrée sur une orbite elliptique, faisant le tour de la planète à 29 000 km / h et effectuant une rotation complète toutes les heures et 42 minutes.
Bien que Laika soit certainement arrivée dans l'espace vivante, on ne sait pas combien de temps elle a vécu après cela. Il a été initialement annoncé qu'elle avait été euthanasiée avec de la nourriture empoisonnée plusieurs jours après le début de la mission, mais cette histoire a été modifiée par la suite. Apparemment, elle était décédée lorsque son approvisionnement en oxygène était épuisé le sixième jour de son voyage.
Laika sur un timbre-poste roumain. Domaine public
Cependant, en octobre 2002, 45 ans après son voyage, il a été révélé que Laika avait très probablement péri quelques heures après le lancement d'une surchauffe et d'un stress causé par l'échec d'un composant de fusée à se séparer de la capsule.
Oleg Gazenko, l'un des scientifiques qui ont travaillé sur la mission, a déclaré en 1998 qu'il regrettait d'avoir envoyé Laika à sa mort.
Oleg Gazenko , l'un des scientifiques qui ont travaillé sur la mission, a déclaré en 1998 qu'il regrettait d'avoir envoyé Laika à sa mort. Le travail avec les animaux est une source de souffrance pour nous tous. Nous les traitons comme des bébés qui ne peuvent pas parler, a-t-il dit. Plus le temps passe, plus j'en suis désolé. Nous n’aurions pas dû le faire… Nous n’avons pas suffisamment appris de cette mission pour justifier la mort du chien.
Néanmoins, la mission a été un autre grand succès pour les Soviétiques et le programme spatial s'est poursuivi. L'un des chiens les plus voyagés était Otvazhnaya (Brave One), qui accompagnait un chien nommé Snezhinka (Snowflake) dans l'espace sous-orbitaire le 2 juillet 1959 avant d'effectuer cinq autres vols avec succès cette année-là.
Le 28 juillet 1960, Bars (Snow Leopard) et Lisichka (Little Fox) ont été choisis pour suivre Laika en orbite, mais tous deux ont péri après l'explosion de leur fusée à peine 28 secondes après le début de la séquence de lancement. Cet accident a provoqué un tollé considérable au sein du programme spatial soviétique, puisque le problème qui avait provoqué l'explosion était censé être réglé.
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