Si vous payez le look légèrement daté site officiel de la Society for Psychical Research une visite, vous êtes accueilli par une citation destinée à faire réfléchir les sceptiques: je ne commettrai pas la stupidité à la mode de considérer tout ce que je ne peux pas expliquer comme une fraude. La citation à elle seule pourrait ne pas s’enregistrer si ce n’était pas le chiffre auquel elle est attribuée: Carl Jung.
La Society for Psychical Research comptait autrefois des titans de la science et de la culture parmi ses membres, dont William James, Sigmund Freud, Arthur Conan Doyle et WB Yeats.
Oui, que Carl Jung . Au début des années 1900, il était un fier membre de la société, avec d'autres titans de la science et de la culture, dont William James, Sigmund Freud, Arthur Conan Doyle, WB Yeats, Lewis Carroll et Henry Sidgwick. L'organisation a été créée en 1882 pour étudier les phénomènes paranormaux sans préjugés ni préjugés d'aucune sorte, et dans le même esprit d'enquête exacte et sans passion qui a permis à la Science de résoudre tant de problèmes, une fois pas moins obscurs ni moins controversés.
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De nos jours, cette chaleur du débat s'est nettement refroidie, et l'étude de la télépathie, des vies passées, des fantômes et de l'ESP est devenue un domaine beaucoup plus faible. Bien qu'il n'ait jamais été vraiment courant, le discours sur la recherche paranormale fait rarement sa place dans l'agenda scientifique. Le nombre d'universités proposant des cours de parapsychologie se brise à peine en deux chiffres , et quand ils font les nouvelles, même ce bastion d'impartialité, la BBC ne peut s'empêcher de donner au reportage un ton légèrement farfelu (il suffit de regarder les légendes).
Sigmund Freud (au premier rang, à gauche) et Carl Jung (au premier rang, à droite) avec des contemporains à l'Université Clark en 1909. Tous deux étaient les premiers membres de la Society for Psychical Research.
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Quand le sujet a-t-il cessé d'être pris au sérieux? Pourquoi l'étude est-elle en déclin? Est-ce parce que les grands noms sont partis? Y a-t-il un manque de financement? Ou, comme le diraient de nombreux cyniques, est-ce parce que nous vivons à une époque plus éclairée où les seules personnes qui croient aux activités paranormales sont des manivelles crédules?
Le dernier point de vue est certainement celui que partagent de nombreux membres de la communauté scientifique. La plupart des scientifiques traditionnels disent: «Pourquoi vous intéressez-vous à tout cela? Nous savons tous que c’est de la merde », déclare Christopher French, professeur de psychologie à la Goldsmiths University. Eh bien, je ne pense pas que ce soit une attitude scientifique correctement ouverte d’esprit.
Fermer l'esprit ouvert
De nos jours, l'étude de la télépathie, des vies passées, des fantômes et de l'ESP est devenue un domaine beaucoup plus faible.
Le français est sceptique, mais il estime que la psychologie anomaliste - l'étude du comportement humain en relation avec le paranormal - vaut la peine de persister car, même si la communauté scientifique est fermée d'esprit, beaucoup de gens y croient (jusqu'à un britannique sur trois , selon un sondage YouGov récent , croyez aux fantômes) et il est important de découvrir ce qui cause cette croyance.
Des sceptiques comme moi feront souvent remarquer qu’il existe des recherches systématiques en parapsychologie depuis plus d’un siècle et que, jusqu’à présent, la communauté scientifique dans son ensemble n’est pas convaincue. Mais ils [les croyants] rétorqueraient que si vous regardez les efforts combinés de toutes ces recherches parapsychologiques, cela donne l’équivalent en termes d’heures-personnes d’environ deux semaines - et c’est un point valable. Ça l'est vraiment.
L'une des raisons à cela est le financement. Alors que les gouvernements et les institutions peuvent voir des avantages réels et tangibles à pousser le financement dans la recherche médicale et technologique, on ne peut pas en dire autant de la parapsychologie. Le français énumère rapidement une poignée de sources de financement, dont la Society for Psychical Research et la Parapsychological Association, mais le nombre peut être compté d'une part.
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Alors que les gouvernements et les institutions peuvent voir des avantages réels et tangibles à pousser le financement dans la recherche médicale et technologique, on ne peut pas en dire autant de la parapsychologie.
Une bizarrerie dans la liste est La Fondation Bial - une société pharmaceutique portugaise qui finance la recherche sur la combinaison inhabituelle de la parapsychologie et de la psychophysiologie. French spécule que cela fait de l’organisation un «plus gros poisson dans un petit étang» plutôt que si elle a simplement financé plus de «recherche médicale directe».
Le Dr Caroline Watt de l'unité de parapsychologie Koestler d'Edimbourg est plus optimiste. Elle mentionne également la Fondation Bial et les plus de 30 doctorats issus de l'unité, ainsi qu'une récente chaire financée à l'Université de Lund.
Je pense que la situation du financement est relativement saine en parapsychologie. Comme dans tout autre domaine de recherche, les parapsychologues doivent postuler et concourir pour obtenir un financement, explique-t-elle. Pourtant, ce n’est pas un domaine courant, et le mot-clé ici est «relativement». Comme le souligne sèchement French: le fait que je puisse plus ou moins énumérer le lot devrait démontrer que le financement est assez mince.
Une expérience de télépathie de Ganzfeld, via YouTube
Amateurs enthousiastes
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En conséquence, une grande partie de la recherche est soit non financée, soit autofinancée - même les doctorats. Les docteurs ne devraient pas être un problème en théorie, mais les amateurs enthousiastes ne font certainement rien pour la réputation du sujet: le mot «parapsychologie» peut être utilisé de manière très vague, explique Watt.
Les amateurs enthousiastes ne font certainement rien pour la réputation du sujet.
N'importe qui peut se qualifier de parapsychologue, et il existe de nombreux groupes amateurs de «chasseurs de fantômes» qui utilisent ce terme. Il est difficile pour le public de savoir s’il a affaire à un scientifique formé à l’université ou à une personne qui cherche simplement à gagner un peu d’argent et à exploiter la curiosité naturelle du public pour le paranormal.
Ah oui, les charlatans. Il est juste de dire qu’à cet égard, la réputation du domaine a été entravée de plusieurs côtés - pas seulement par des émissions de télévision trash telles queLe plus hanté(où le parapsychologue résident une fois géré pour inciter le médium Derek Acorah à canaliser l’esprit d’un «Kreed Kafer» - un anagramme de Derek Fake) mais aussi par un certain nombre de canulars bien documentés.
Le professeur Richard Wiseman - un sceptique renommé - sur les parapsychologues et les résultats nuls.
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