Le transport supersonique (SST) était un rêve qui est devenu réalité, puis est redevenu un rêve. La concurrence de la guerre froide signifiait que les années 50 et 60 ont vu la Russie, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France se faire concurrence pour traduire la technologie supersonique en vol commercial. Les deux derniers sont finalement arrivés en tête, sous la forme du long nez bec du Concorde. Les vols de Londres à New York ont soudainement pris moins de 3,5 heures ; l'avenir du transport aérien était là.
Et puis c'est parti. Depuis 2003, il n'y a pas eu de transport supersonique. La technologie est redevenue le domaine des avions militaires et expérimentaux. Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Pourquoi le transport supersonique n'était-il pas durable et pourrait-il faire son retour ?
Qu'est-ce qu'un vol supersonique ?
En termes simples, un avion supersonique est capable de voler plus vite que la vitesse du son – environ 1 235 km/h (767 mph). L'utilisation de loin la plus courante de cette technologie est dans l'armée, avec des avions de combat souvent conçus pour fonctionner à des vitesses supersoniques.
Le vol supersonique est l'une des quatre vitesses de vol, la liste complète étant subsonique, transsonique, supersonique et hypersonique. Lorsque l'on parle de vitesses d'avion par rapport à la vitesse du son, le système Mach est utilisé. Mach 1 est la vitesse du son. Inférieur à Mach 1 est subsonique, supérieur à Mach 1 est supersonique.
Lorsque vous dépassez Mach 5 (cinq fois plus rapide que la vitesse du son), vous atteignez des vitesses hypersoniques. Transonic est à peu près autour de Mach 1, et à cette vitesse, l'avion peut se retrouver avec une gamme de vitesses de flux d'air.
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(Ci-dessus : le Russe Tupolev Tu-144)
Transport supersonique (SST) pour le public centré autour de deux avions : le Concorde anglo-français et le Tupolev Tu-144 russe. Tous deux ont effectué leur premier vol vers la fin des années 1960 et ont été introduits dans les voyages commerciaux vers la fin des années 1970. À la suite de crashs lors des essais, l'avion russe n'a géré que 55 vols de passagers avant d'être immobilisé. Cela a fait du Concorde le seul avion SST jusqu'à sa retraite en 2003.
Comment fonctionne le vol supersonique ?
Pour que le vol supersonique fonctionne, l'avion doit se déplacer et maintenir des vitesses supérieures à Mach 1 (la vitesse du son).
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La conception d'un avion supersonique est, comme vous vous en doutez, assez compliquée. En termes généraux, l'avion doit faire face à d'énormes quantités de traînée aérodynamique et nécessite donc une forme profilée ; un moyen de gérer de grandes quantités de chaleur causées par le frottement ; et un moteur puissant pour fournir beaucoup de poussée.
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Par exemple, Concorde était capable de gérer des vitesses de croisière d'un peu plus de Mach 2. Il utilisait le turboréacteur Olympus 593, ainsi que des postcombustion pour injecter du carburant supplémentaire dans la tuyère et augmenter la poussée pendant le décollage. Un alliage d'aluminium a été utilisé pour maintenir la chaleur causée par la friction - maintenant les choses ensemble jusqu'à environ 127 ° C.
(Ci-dessus : Concorde, avec son nez tombant)
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En termes de forme, le design emblématique du Concorde comprenait un corps long et mince, ainsi qu'un nez tombant qui pouvait être abaissé pour le décollage et l'atterrissage - ce qui nécessitait un angle d'attaque élevé, ce qui signifiait un décollage ou un atterrissage raide - et relevé pour augmenter rationalisation pendant le vol supersonique. Les ailes étaient de forme delta ogivale (triangulaire et incurvée) - conçues pour le flux d'air à grande vitesse.
Pourquoi les voyages supersoniques ont-ils pris fin ?
Au début du 21e siècle, seul le Concorde restait un avion supersonique commercial. Cela allait bientôt prendre fin - avec le dernier vol de l'avion en 2003.
Pourquoi SST s'est-il essoufflé ? En juillet 2000, un avion Concorde s'est écrasé peu après son décollage de Paris-Charles de Gaulle, tuant les 109 personnes à bord ainsi que quatre personnes au sol. Bien qu'il s'agisse du seul accident mortel survenu à Concorde, cela signifiait que la ligne était clouée au sol jusqu'en novembre 2001. À ce moment-là, l'industrie avait chuté financièrement à la suite des attentats du 11 septembre.
Même sans ces événements, SST a fait face à un tas de défis. L'ampleur d'un bang sonique, lorsque l'avion a percé Mach 1, était suffisante pour briser les fenêtres des gens au niveau du sol. Cela signifiait que le vol supersonique n'était possible qu'au-dessus des océans, limitant la demande pour le service. Il y avait aussi de sérieuses préoccupations environnementales, centrées sur les dommages qu'une flotte de SST – voyageant à très haute altitude – pourrait causer à la couche d'ozone. La faible consommation de carburant a également limité les possibilités de voyage, ce qui signifie qu'il ne pouvait vraiment être utilisé que pour les voyages transatlantiques.
Il y a aussi le fait que le transport sur Concorde était extrêmement cher, avec des billets aller-retour atteignant des sommets d'environ 12 000 $ (9 000 £).
Ajoutez tout cela, et Concorde n'avait pas de sens économique. L'accident tragique de 2000 a peut-être précipité la spirale descendante de l'avion, mais la raison ultime pour laquelle SST s'est effondré était qu'il ne gagnait pas assez d'argent pour supporter ses coûts élevés.
Bien qu'il y ait des suggestions que des entreprises telles que Boom Supersonic pourraient signaler un retour au SST, ces entreprises devront faire face aux mêmes questions qui ont tourmenté Concorde au cours de ses dernières années - comment adapter le voyage supersonique pour le maintenir dans les airs ?
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Selon Le magnat du marché , et récupéré à l'origine par Interne du milieu des affaires , la société aéronautique Boom Supersonic a reçu 76 précommandes pour son prochain Boom XB-1. L'avion supersonique atteindrait une vitesse de 2 715 km/h (1 687 mph) – nettement plus rapide que les 2 179 km/h du Concorde (1 354 mph) – et pourrait transporter 55 passagers entre Londres et New York en trois heures et 15 minutes.
(Ci-dessus : XB-1) de Boom Supersonic
Le XB-1 est présenté par ses créateurs comme étant plus rapide, plus petit et plus silencieux que le Concorde, apparemment conçu pour ne pas créer le fort bang sonique de ce dernier, qui perturbait les personnes sur sa trajectoire de vol. Boom Supersonic devra également prouver que le nouvel avion est plus sûr - en juillet 2000, un Concorde d'Air France a tué 113 personnes après son crash, entraînant le déclin et la disparition éventuelle du Concorde.
Boom Supersonic a annoncé son intention d'avoir une version plus petite du XB-1 à tester d'ici la fin de 2018, avec l'avion pleine taille opérationnel d'ici 2025. Un gros obstacle à tout cela est le fait que les voyages aériens supersoniques sont actuellement illégaux. aux États-Unis, ce qui rend ce voyage de Londres à New York beaucoup plus difficile à réaliser.
Si cette loi était annulée, cela pourrait signaler le retour du vol commercial supersonique. Voici une explication sur ce qu'est le voyage supersonique et pourquoi il a pris fin en 2003.
