Avis Sphero SPRK+ : Une petite boule de plaisir pédagogique

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Le codage, c'est l'avenir. J'ai vu de mes propres yeux les projets brillants que les enfants ont pu construire en utilisant uniquement un Raspberry Pi et leur propre imagination, mais il est possible de commencer encore plus tôt. Découvrez le Sphero SPRK+, le robot sphérique que vous pouvez facilement programmer depuis une application.

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Sphero est une entreprise qui n'est pas étrangère aux robots ronds. Vous vous souvenez peut-être de son jouet BB-8 lié à Star Wars: A Force Awakens l'année dernière. Le Sphero SPRK+ est comme ça, seulement sans tête, sans le branding et avec beaucoup plus de potentiel.

Le robot est livré avec une application qui vous permet de programmer son comportement. En tant que personne dont la connaissance du codage ne s'étend qu'à la possibilité de créer des liens hypertexte dans des pages Web, pourrais-je enfin être sur le point d'apprendre quelque chose ?

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Sphero SPRK + avis : Conception

Compte tenu de la grande boîte du Sphero SPRK +, vous seriez pardonné de vous attendre à ce que quelque chose de la taille d'un mini-football se déroule sur le sol. En réalité, ce que vous obtenez est plus proche des dimensions d'une balle de tennis. Contrairement à une balle de tennis, sa coque en plastique dur est complètement transparente, mettant à nu les entrailles techniques : il y a un circuit imprimé, des rouages, des vis, des disques et un moteur - tous clairement visibles du monde extérieur.

Cela ne veut pas dire que c'est fragile. En fait, le SPRK+ est spécialement conçu pour être malmené par les enfants maladroits et les animaux aux griffes acérées. La coque est résistante aux chocs et à l'eau, ce qui vous permet de programmer des routines impliquant de l'eau et des chutes brusques (l'une des conceptions de démonstration comprend les LED qui changent de couleur lorsque vous la laissez tomber).

La conception transparente rend l'intention du Sphero SPRK+ claire dès le départ : oui, c'est amusant, mais ce n'est pas un jouet. Les enfants sont encouragés à faire le lien entre leurs premiers pas dans la programmation et le circuit imprimé à l'intérieur. La transparence n'est pas un choix esthétique. C'est une décision délibérée de s'assurer que les codeurs en herbe voient le plein potentiel de l'appareil dès le départ.

Parce que le Sphero est étanche, il n'y a pas de port de chargement micro-USB, mais plutôt qu'un câble propriétaire encombrant qui est facile à perdre, le SPRK+ est livré avec une station d'accueil en plastique concave, dans laquelle le SPRK+ se trouve parfaitement. Il pivotera automatiquement dans la bonne position pour que vous n'ayez pas à vous soucier de le mettre dans le bon sens, et une seule charge offre une heure d'utilisation. Tout est très intuitif et facile à démarrer. Un nombre décent d'accessoires sont disponibles pour aider les jeunes codeurs à sortir des sentiers battus, des chariots enfichables aux rampes.

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Inclus dans la boîte, cependant, tout ce que vous obtenez sont les bases pour créer vos premières expériences de codage. Vous vous souvenez de ces robots Roamer que vous avez reçus dans les écoles dans les années 1990, qui pouvaient être programmés pour effectuer des tâches simples ? Sphero SPRK + est la suite de cela, seulement suffisamment bon marché et accessible pour ne pas être lié à des heures partagées limitées dans la salle de classe. En conséquence, la boîte est livrée avec une sélection de matériaux supplémentaires pour garantir que le codage est plus qu'un simple jeu insensé : il y a un rapporteur pour mesurer les angles et un ruban labyrinthe afin que vous puissiez tracer un chemin pour programmer Sphero à suivre.

Test Sphero SPRK+ : L'appli

Ce qui m'amène à l'application. Il existe plusieurs applications Sphero sur Google Play, mais seule l'application Lightning Lab est compatible. Les autres ne se connecteront pas et votre tout nouveau robot ne répondra pas aux instructions. En supposant que vous ne commettez pas cette erreur, il est assez facile de démarrer: démarrez-le simplement, puis touchez votre téléphone à la balle et il prend vie.

Un didacticiel de codage vous est ensuite présenté, qui montre comment simplement faire glisser et enclencher des commandes, en les réorganisant pour que la balle fasse vos enchères - un peu comme Scratch. Dans sa forme la plus simple, ces instructions contrôlent l'accélération, la direction et la couleur de la lumière du robot. Au fur et à mesure que vous progressez, vous pouvez ajouter des commandes basées sur la myriade de capteurs de Sphero en utilisant les opérateurs habituels - égal, inférieur à, supérieur ou égal, etc. Démarrez votre programme, voyez si le robot fait tout ce que vous voulez, et s'il ne le fait pas, éditez-le jusqu'à ce qu'il le fasse.

En un mot, c'est du codage - juste accéléré. La beauté de Sphero SPRK+ est qu'il offre des résultats impressionnants et amusants beaucoup plus rapidement que l'apprentissage du HTML, mais les principes sont les mêmes. Il existe également une communauté intégrée à l'application pour obtenir des conseils et transmettre vos programmes à d'autres personnes à partager et à modifier.

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Enfin, il existe un mode de conduite gratuit, où votre smartphone devient une manette de jeu, vous permettant de faire rouler votre sphéro dans la pièce, en changeant de couleur au fur et à mesure. Bien que le Sphero soit étiqueté comme animal de compagnie, mon chat était sphérophobe et montait rapidement à l'étage chaque fois que les lumières clignotaient, avertissant que le robot était sur le point de se déplacer. Votre kilométrage peut varier.

Le contrôle de Sphero avec le smartphone fonctionne assez bien, mais la nature transparente du SPRK+ rend parfois un peu difficile la prise de repères. Il y a un bouton pour faire clignoter une lumière sur le devant afin que vous puissiez déterminer dans quelle direction est en avant, mais même alors, il est souvent difficile de le garder droit et étroit. Heureusement, sa conception robuste signifie qu'il évitera les inévitables bosses des murs et les chutes accidentelles dans les escaliers.

Avis sur Sphero SPRK + : Verdict

Sphero SPRK+ est un produit difficile à évaluer, et sans vouloir abdiquer complètement ses responsabilités, beaucoup de choses dépendront de l'enfant en question.

Il y a peu de choses que Sphero SPRK+ fait de mal, pour autant que je sache, bien qu'à l'âge de 32 ans, je sois un peu en dehors du groupe démographique cible - même si ma capacité de codage est dans la bonne timonerie. Si vous pensez que votre enfant serait intéressé par le codage, mais qu'il trouverait cela trop frustrant et compliqué pour commencer, alors le Sphero SPRK+ est un bon candidat. Cela peut aider les enfants à développer le bon tempérament et à comprendre les étapes logiques de la construction d'un programme physique et de la résolution des problèmes.

En revanche, on ne parle pas ici de compétences directement transférables. Le Sphero propose une interface glisser-déposer et un robot prêt à faire vos enchères. C'est assez différent de recevoir un Raspberry Pi 3 ou un BBC micro:bit et de programmer un jeu simple. Cela aussi se reflète dans le prix : à un peu moins de 100 £, c'est tout un pari d'acheter au cas où cela inspirerait un amour à vie pour le codage. Vous savez comment votre enfant apprend : si le clavier et la souris le laissent froid, cela peut être un meilleur moyen de maintenir son attention, surtout si vous avez le temps de l'aider à en tirer le meilleur parti.

Quoi qu'il en soit, le Sphero SPRK + offrira des heures de divertissement, même si cela se limite à conduire le Sphero à plusieurs reprises dans les murs. Enlevez l'élément éducatif et c'est toujours une explosion, juste une explosion coûteuse. Mais avec les bons conseils parentaux, le Sphero peut être le meilleur type de jouet : un jouet qui divertit tout en engageant sournoisement la matière grise.