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Nous sommes le 16 janvier 1893. Un homme du nom de Jesse W. Reno vient d'installer le tout premier ascenseur incliné le long du Old Iron Pier à Coney Island, et le monde ne sera plus jamais le même.
L'ascenseur incliné, qui faisait la une des journaux pour le public, parcourait à peine sept pieds à un minuscule angle de 25 degrés. L’escalier mécanique, comme il est maintenant plus connu, a depuis évolué pour devenir bien plus que l’idée de Reno d’un parc d’attractions.
Aujourd'hui marque le 125e anniversaire de l'escalier mécanique, et depuis ce jour de 1893, les escaliers mécaniques nous font voyager tous les jours dans les centres commerciaux, les magasins de détail, les aéroports, les stades et, bien sûr, le métro de Londres.
Ainsi, comme cadeau d'anniversaire, nous vous présentons tous les faits magnifiquement étranges et merveilleux que vous souhaiteriez déjà connaître sur les escaliers mécaniques.
(Crédit: Brooklyn Museum)
Comment fonctionne un escalator?
La plupart des gens ne réfléchissent pas à l’escalier mécanique lorsqu'ils entrent dans l’invention miraculeuse, s’assurant de frapper les personnes inconscientes qui se tiennent du mauvais côté. Mais pour ceux d’entre vous qui ont déjà eu une épiphanie transitoire en montant un escalier mécanique et qui ont ébranlé votre cerveau en essayant de comprendre comment la dernière étape disparaît dans nulle part, c’est en fait plutôt simple.
L'escalator n'a pas beaucoup changé depuis le jour où Reno l'a montré à New York. En termes simples, il s’agit d’un tapis roulant qui utilise des chaînes rotatives pour remonter les plates-formes en un cycle continu.
Il y a deux chaînes de chaque côté de l'escalator qui tirent les escaliers dans un cycle continu. Lorsque les escaliers disparaissent dans le sol, ils continuent à faire une boucle, retournant sur eux-mêmes jusqu'à ce qu'ils reviennent au sommet, exactement comme un tapis roulant. Il y a un moteur électrique en haut de l'escalier mécanique qui fait tourner les engrenages, en tournant simultanément la main courante à la même vitesse que les escaliers.
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Les vitesses de retour au bas de l'escalator permettent de faire en sorte que les escaliers puissent faire demi-tour, complétant la seconde moitié du trajet. Tout cela a lieu dans la ferme; la zone entre les deux étages.
Pourquoi s'appelle-t-il un escalator?
Charles Seeberger, l'ingénieur qui a conçu le précurseur de l'escalier mécanique moderne que nous connaissons et aimons tous au début des années 1900, a inventé le nom. C’est un mot-valise de deux mots: «ascenseur» et «scala», le mot latin pour les marches.
Jusqu'au milieu du XXe siècle, Otis était le seul fabricant autorisé à utiliser le nom de l'escalator car il possédait la marque. Cela signifiait que d’autres fabricants ont été contraints d’appeler leurs escaliers mécaniques par des noms tels que «Motorstair», «Electric Stairway» et le nom prosaïque «Moving Stairs».
Aujourd'hui, la société suisse Schindler est le premier fabricant mondial d’escaliers mécaniques au monde et le deuxième plus grand pour les ascenseurs.
Le tout premier escalator moderne en Angleterre a été installé à Harrods et a traumatisé physiquement les clients.
Imaginez la scène. Nous sommes en 1898 et les clients victoriens utilisent un escalier mécanique pour la première fois de leur vie, sans en avoir jamais vu auparavant. Ils étaient pour le moins effrayés, s'attendant à être dévorés par la machine. En fait, cela a traumatisé tellement de clients que le personnel de Harrods a été obligé de les faire revivre en utilisant des sels et du cognac sans odeur lorsqu'ils ont atteint le sommet.
Cela fait longtemps depuis et Harrods a gardé son amour pour les escaliers mécaniques. En 2016, le magasin a installé seize escaliers roulants revêtus de bronze au nickel dans le hall d'entrée du grand magasin. Ne vous attendez pas à des sels ou du cognac sans odeur.
(Crédit: Harrods)
Alors que les Victoriens avaient peur d'être mangés par l'escalator, ils étaient probablement plus susceptibles de tomber.
Les escalators causent 10000 blessures chaque année
Selon la Bibliothèque nationale de médecine, il y a environ 10 000 blessures liées aux escaliers mécaniques aux États-Unis chaque année. Temps affirme qu'il y a eu 49 décès liés aux escaliers mécaniques en Chine rien qu'en 2014, bien que beaucoup de cela puisse être attribué au non-respect des règles de sécurité.
Si vous pensiez que les escalators étaient des bêtes dangereuses, vous vous trompez. Selon les estimations, 1000 personnes meurent dans les escaliers au Royaume-Uni chaque année. Si quoi que ce soit, les escaliers sont ceux dont vous devriez vous soucier, et donnez à l'escalator un peu plus d'amour à la place.
Les escaliers mécaniques les plus longs, les escaliers mécaniques les plus courts et tout ce qui se trouve entre les deux
Inauguré en 1993, l'escalier mécanique Central-Mid-Levels de Hong Kong est un monstre d'escalator avec une distance de 800 m. Il serpente à travers la ville de Hong Kong, vous permettant de monter et descendre quand vous le souhaitez. Cependant, c'est plus un voyageur.
Le plus long escalator touristique de Chine bat cependant n'importe quelle ascension de montagne. Ouvert en 2016, l'escalator touristique de 688 m de long emmène les visiteurs dans la montagne du canyon Enshi, dans la province du Hubei. Avec un énorme 2 260 marches, l'escalator a un temps de trajet de 18 minutes.
(L'escalator du canyon Enshi. Crédit:ImagineChina)
L'escalier mécanique le plus court du monde se trouve dans le grand magasin More de Kawasaki, au Japon, avec cinq marches maigres et une élévation de 83,4 cm - oui, vous avez bien lu.
Le deuxième escalier mécanique le plus long du Royaume-Uni se trouve à Angel Station, qui monte 27 mètres, et n'est battu que par l'escalator du terminal 5 d'Heathrow. La gare de Stratford abrite l'escalator le plus court, qui accueille un modeste escalator de 4,1 mètres de haut. .
Escalators avec une torsion: les escalators en spirale existent
Reno, notre principal inventeur, voulait en fait que le premier escalier mécanique en spirale soit basé quelque part sur la ligne Piccadilly - sur Holloway Road pour être exact. Son souhait est devenu réalité, et il a finalement été construit, mais personne n'a jamais eu la chance de le monter. Il tournait à 30 mètres par minute, s'élevant à peine dix mètres de hauteur. La théorie est que ce n’était pas sûr.
(Ci-dessus: un escalator en spirale à Yokohama Landmark Plaza, Japon. Crédit: Wikimedia Commons)
Les escaliers mécaniques en spirale ont finalement abouti, et maintenant, ne montez pas simplement dans une pente droite et ennuyeuse. Bien que ce soit un peu frivole, vous pouvez voyager sur des escaliers mécaniques en spirale.
Depuis 1985, Mitsubishi Electric est le seul fabricant à concevoir et à fabriquer des escaliers mécaniques en spirale, après en avoir fabriqué plus de 120 à ce jour.
Selon Mitsubishi, le plus grand escalier mécanique en colimaçon se trouve dans un centre commercial de Shanghai, sur sept étages, formant deux escaliers en colimaçon de toute beauté. Le fait est qu’ils sont vraiment plus lents en raison de la nature des spirales. La vitesse horizontale diminue à mesure qu'elle se déplace le long d'une pente, ce qui réduit la vitesse.
