Aussi imposante qu'elle l'aurait été, la menace d'un Tyrannosaurus Rex a longtemps été minée par la pensée de ses petits bras inefficaces et étranges.
Mais de nouvelles recherches suggèrent que ces membres disproportionnés - souvent moqués - étaient plus utiles pour tuer qu'un premier coup d'œil ne le suggérerait. Selon un papier présentés à la conférence annuelle de la Geological Society of America, les bras d’un mètre de long du T rex auraient pu être utilisés pour couper vicieusement des proies acculées.
Le paléontologue Steven Stanley de l'Université d'Hawaï à Manoa fait valoir que les membres - généralement considérés comme une gueule de bois vestigiale d'un ancêtre plus armé - auraient pu en fait être un atout adapté pour le meurtre rapproché.
Stanley montre le grand coracoïde du dinosaure, une partie de l'os de l'épaule qui stabilise le mouvement du bras, comme preuve que les bras du T rex étaient beaucoup plus forts que beaucoup ne le pensent. Il poursuit en affirmant que la tête humérale de la créature, autour de la cavité de l'épaule, faisait partie d'une articulation quasi-sphérique inhabituelle qui aurait fourni une mobilité considérable pour la coupe.
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Les membres auraient apparemment été légèrement plus longs que la jambe d'un homme de six pieds, avec une circonférence similaire, et suffisamment robustes pour supporter l'impact des coupures. Stanley soutient également que le nombre inhabituel de chiffres sur chaque bras - seulement deux, au lieu de trois - aurait aidé le dinosaure à exercer 50% de pression en plus sur chaque griffe en forme de faucille de 10 cm.
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Ses pattes antérieures courtes et fortes et ses grandes griffes auraient permis au T rex, qu'il soit monté sur le dos d'une victime ou qu'il le saisisse avec ses mâchoires, d'infliger quatre entailles d'un mètre ou plus de long et de plusieurs centimètres de profondeur en quelques secondes, écrit Stanley, et il aurait pu répéter cela plusieurs fois en succession rapide.
D'autres scientifiques sont moins sûrs des aspects pratiques de l'utilisation de ces membres pour attaquer: je m'attendrais à ce que cela puisse causer des dégâts décents s'il frappait, mais pour déployer [le bras], le Tyrannosaure devrait essentiellement pousser sa poitrine contre le côté. de la victime, a déclaré le paléontologue Thomas Holtz de l'Université du Maryland National Geographic .
Bien qu'il ait peut-être été difficile pour un T rex adulte de se mettre dans une position où il pourrait infliger des coupures vicieuses, Holtz reconnaît que les spécimens plus jeunes auraient pu utiliser la manœuvre: la zone de frappe serait proportionnellement plus grande chez un jeune T rex - et s'attaquer à des proies plus petites signifierait que la force requise pour tuer la victime serait moindre.
L'idée d'un T rex agitant une proie coincée avec des armes légères fait-elle quelque chose pour rendre ces membres disproportionnés moins comiques? Non, ce n'est pas le cas.
